鋼淬火后使用的淬火劑冷卻強度決定于所用淬火劑的冷卻強度，而淬火劑的冷卻強度又受下列幾個因素的影響；(1)液體的比熱；(2)液體的導熱系數；(3)液體的粘度；(4)液體的揮發性；(5)液體的運動情況。比熱的大小，決定其吸熱的能力，比熱愈大，則溫度上升愈少，容易吸收大量的熱，使鋼速冷。導熱系數的大小亦與吸熱的速度有關，導熱系數愈大，則在一定時間內可以導出較多的熱量，故冷卻也就愈快。液體的粘度大時，運動便不靈活，由對流作用而導去的熱量就少，因此使冷卻能力減低。揮發性的大小與液體的氣化溫度有關，氣化的蒸汽圍繞工件的周圍，妨礙冷卻，故揮發性低的液體有較大的汽化熱，不易成氣體，因而處于淬火件表面的氣體便少，淬火便較激烈。由此可知，所用的淬火劑，是以比熱大、導熱系數大、粘度小而又不易揮發的，其效果較好。此外，對淬火劑的攪動，能破除淬火初期所形成的蒸汽膜，因此大大增加淬火劑的冷卻強度。
淬火劑水溶液在常溫下均勻透明溶液，當溫度升高時，淬火劑溶解度反而會下降，溶液就從透明變為混濁，到達74℃時聚合物的線型大分子就會從水中析出，并與水完全分離。（這叫做逆溶性，74℃就是逆熔點）。
通過調整其水溶液的濃度，可在很大范圍內調整其冷卻能力，可以得到介于水油之間，以及相當于油或者更慢的冷卻速度，也可以和Quench PA配比使用來調節冷卻曲線。
淬火劑需要少量的添加處理，因為它們和普通的聚乙烯醇和溶解油相比，不易變質和被氧化。主要的添加工作就是補充蒸發損失掉的水。
淬火劑和普通的油性淬火油（劑）相比，能除去煙塵、煤灰和殘雜物。使設備維護和工廠清潔工作變得輕松簡單。
淬火劑在0℃（32℉）以下會凍住，使用前需要在室溫下解凍并混合，型材散熱器產品功能不會受到影響。水性淬火劑對黑色金屬及有色金屬均無腐蝕，淬火工件光亮且有短期防銹作用。
推薦溶液溫度 20~50℃，應不高于60℃。
淬火劑中的有機聚合物完全溶于水，形成清亮、均質的溶液。但當溫度超過 74℃（165℉）時，聚合物便會從水中析出分離，形成一層不溶解的相。該產品克服了水冷卻速度快，易使工件開裂；油品冷卻速度慢，淬火效果差且易燃等缺點。
當用淬火劑的稀釋溶液冷卻熱的金屬時，液體有機聚合物會在金屬表面沉積，形成一層薄膜。可以通過調節薄膜的厚度部分地控制金屬的冷卻程度。薄膜的厚度則是通過調節淬火浴中淬火劑的濃度來完成。也可通過調節淬火液的溫度或攪拌程度來控制冷卻。淬火劑跟其他的水溶性聚合物淬火液（劑）的主要區別在于：控制熱轉換的多聚物成分不同。
中碳鋼制品，例如作為拖拉機的傳動齒輪和車軸等的淬火劑，可使用聚乙烯醇水溶液。假如中碳鋼用水淬火， 鋼的冷卻速度快， 可得到高強度，但易出現裂紋，制品耐用年限短。另一方面用油淬火，雖然不會發生裂紋，但冷卻速度慢，得不到足夠的硬度。把這種淬火劑改為聚乙烯醇水溶液，可消除水淬火的缺點。高聚合度的部分醇解聚乙烯醇PVA-224，適合此種用途。
使用方法，用聚乙烯醇0、05~0、3%的水溶液，以噴霧法或浸漬法進行淬火。此時，聚乙烯醇的濃度若低，就會出現一種類似水淬火的情況、聚乙烯醇濃度若高，就會出現一種類似油淬火的情況，因此必須找出有效的濃度。
使用聚乙烯醇水溶液的優點如下：
1、通過對聚乙烯醇濃度的調節，便可得到一種水淬火和油淬火的中間性質的鋼，而且可以任意改變其性質。
2、鋼不出現裂痕。
3、通過進行噴丸硬化，可延長制品的耐用年限。
另外，根據不同使用條件，會出現聚乙烯醇水溶液發泡的情況，因此好使用消泡劑。